瀬戸内の島の黄色いダイヤ・大長みかんと大崎下島・豊町
広島県竹原市の南に浮かぶ島「大崎上島（おおさき・かみじま）」。近年、良質なブルーベリーの産地として知られ始めたこの島の西南に、広島県一の出荷量を誇るみかん「大長みかん（おおちょう・みかん）」発祥の地として知られる「豊町（ゆたかまち）」のある「大崎下島（おおさき・しもじま）」が浮かんでいます。
大崎下島は広島県と愛媛県との県境に位置し、島には江戸時代の古い町並みを残す「御手洗」地区など貴重な観光スポットも有しています。人口約3,000人の小さな島です。
大崎下島・大長地区の特産物といえば「大長レモン」と「大長みかん」。豊町は国産レモンの発祥地としても名高く、国産レモンの超一級品として知られる「大長レモン」はもちろん、大長みかんと併せて大崎上島・下島、大長地区のかんきつ類は全国的に見ても知る方が多くなりました。
※ 全国で見ると、広島県のみかん出荷量は平成16年データで第7位です。
大長みかんの特徴
大長みかんは、全国的にも多い品種「温州みかん（うんしゅう・みかん）」の系統をくんでいます。豊町のみかん栽培のルーツは九州から流れてきたそうですが、島のみかん農家の方々の長年の取り組みにより、豊町は広島県随一のみかん産地として根強く定着しました。
大長みかんは「糖度」の高いみかん、つまり「甘い」みかんです。現在、毎年10月下旬あたりより「極早生（ごくわせ）」品種、「早生（わせ）」品種と、晩秋より大長みかんの出荷が始まるようになりました。みかんの旧来の旬はやはり冬（12月あたり〜）ですが、大長みかんは晩秋のものでもとにかく甘い！
豊町のみかん農家の方々は、自宅に「みかん蔵」を有している農家さんが多く、収穫したみかんを蔵でしっかり寝かせつつ、糖度管理等みかんの状態をしっかり確認しながら、折を見ての出荷作業に明け暮れています。
市場に出回るものは「見た目」的にも品質が良く、味ももちろん文句なしなのですが、島内にわずかに出回る「規格外のみかん」要するに「見た目がよろしくなく、市場に出荷できないみかん」についても、味のほうはまったく問題ありません。価格についてはこうしたみかんは市場に出回るものより比較的安く（島からの輸送費がかからないため）、田舎特有の青空市（無人市）にいたっても時期が来ればしっかりと「売れて」いる様子。
ちなみに、「規格外」とは少し語弊のある言い方で（農家の方々すみません！）、みかんを含めた果物の多くはほんのわずかに傷が入っただけでも（中身にまったく問題がなくても）あっけないほど簡単に出荷の規格外とみなされます。みかんという果物も他の果物に負けず劣らずデリケートな果実ですので、みかんの木が強い風に少し揺られただけでも、葉ずれを起こして傷が入ったりすることがあります。
みかんの効能・発ガン抑制や風邪の予防に！
温州ミカンに含まれるβ（ベータ）・クリプトキサンチンが発ガン抑制に、大きな効果のあることが、最近の研究で明らかになりました。
β・クリプトキサンチンは温州みかんに多く含まれ、その含有量はオレンジの約60〜100倍といわれ、特異的に含まれていることが分かりました。発ガン抑制効果としては、β・カロチンの約5倍といわれています。1日当たり1〜2個のミカンを食べることによって、発ガンの抑制や風邪の予防、抗アレルギー作用、健康増進に効果が期待できるとされています（農林水産省Webサイト「みかん」の項目より全文引用）。
参考URL） http://www.toukei.maff.go.jp/dijest/kudamono/mikan/mikan.html （農林水産省Webサイト「みかん」）
大長みかん発祥の地・豊町、江戸時代の町並みが残る地区・御手洗
大崎下島には、広島県竹原市からフェリー航路を使ってたどり着くことができます。平成20年11月には、大崎下島の西隣にある島・豊島に橋が開通することで呉方面から車で通うことが可能になる予定です。
※大崎下島・豊町へ竹原港から向かう場合、フェリーで「竹原港」〜「大崎上島」〜「大崎下島」と乗り継ぎながら行くことができます（人のみ運ぶ高速船の場合、竹原〜大崎下島への直通便があります）。
（写真：広島県竹原市・竹原港の大崎上島行きフェリー乗り場）
大崎下島には「御手洗（みたらい）」という地名の江戸時代の街並みを残す保存地区があり、高速船やフェリーを使ってこの地を訪れる観光客も多くいますが、橋の開通で今後ますますこの島を訪れる方が増えると予想されます。
御手洗は、当商店・田中商店のある福山市の観光地「鞆の浦」と同じく「潮待ち・風待ちの港」として江戸時代に最も栄えた港です。この地にはシーボルト、伊能忠敬、吉田松陰、坂本龍馬、三條実美、大久保利通など、多くの名士が旅の途中に立ち寄りました。
（写真：御手洗地区の町並み。正面奥に見える屋敷が伊能忠敬の滞在した屋敷）
